1946年富山県生まれ。東京大学卒業。69年総理府入省。内閣広報室参事官、男女共同参画室長、埼玉県副知事を歴任。98年に女性初の総領事(オーストラリア・ブリスベン)、2001年には内閣府初代男女共同参画局長を務める。04年昭和女子大学教授、同大学女性文化研究所長、副学長を経て、07年より現職。『女性の品格』は多くの女性の共感を呼び、ベストセラーとなる。その後も話題書を多数上梓している。