1952年茨城県生まれ。東京大学法学部卒業。弁護士。東京都葛飾区在住。90年、衆議院議員に初当選(当選2回)。2001年より参議院議員(現3期)。防衛政務次官、党政務調査会長などを経て、09年9月より公明党代表。地雷除去活動支援と自衛隊が保有する対人クラスター爆弾の絶廃、学校耐震化、東京大気汚染訴訟の全面解決などに尽力。さわやかで明快な語り口に定評がある。国会論戦での緻密な論理と独自の調査を基にした鋭い追求により、「政界きっての論客」と言われる。